よつば動物病院は、神戸市・明石市を中心とした往診専門の動物病院です。

その子の体調が変化し、衰弱していく姿を前にすると、
「このまま苦しませてしまうのではないか」と悩まれる方は少なくありません。

安楽死という選択肢が頭に浮かぶのは、その子を思う深い気持ちの表れであり、決して特別なことではありません。

一方で、実際にお話を伺う中で、
「もう少しできることがあるかもしれない」と感じられることもあります。

安楽死という選択肢と向き合うことは簡単ではありませんが、
その前に少しだけ、別の可能性について知って欲しいと思い、このコラムを書きました。

安楽死を考える背景は、それぞれ異なります

「もう立てない」
「夜に鳴き続けている」
「病気が治らないと言われた」
「この先、苦しませてしまうのではないか」

安楽死を考えるきっかけは、ご家庭ごとに違います。

ここからは、実際に往診で関わったいくつかの事例をご紹介します。

事例①
寝たきりと夜鳴き―介護の不安と向き合った16歳の大型犬

16歳の大型犬のご家族から、「安楽死を考えている」という連絡を受け、往診に伺いました。

立ち上がることはできず、床ずれがあり、排泄も自力では難しい状態でした。
夜になると声を上げることもあり、「強い痛みがあるのではないか」とご家族は心配されていました。

お話を聞いている中で、その子にはまだ食欲が残っていることが分かりました。
姿勢や介助を工夫すれば食事はしっかりとれ、床ずれも処置と環境調整で改善が見込める状態でした。

夜鳴きについても、強い痛みというよりは、
「動けないことへの不満」や「助けを求めるサイン」と考えられました。

必要に応じて使える軽めの薬を処方し、ご家族の不安は少しずつ和らいでいったのではないかと思います。

日々の介護は決して楽ではなかったと思いますが、ご家族は工夫を重ね、最期まで寄り添う道を選ばれました。

その子は、ご家族の腕の中で自然に旅立っていきました。
「してあげられることはした」

最後にそういわれていました。

事例②
胃の悪性腫瘍―緩和ケアを選び、最期まで自宅で過ごした柴犬

進行した胃の悪性腫瘍と診断された柴犬の事例です。

大きな病院では安楽死も選択肢として説明されましたが、ご家族は「できる限り自然に過ごさせてあげたい」と望まれました。

往診では、痛み止めや吐き気止め、点滴を組み合わせながら、苦痛をできる限り減らすことを目指しました。

食事や水分の工夫、床ずれの予防など、日常のケアについても丁寧にお伝えしました。

体力は徐々に落ちていきましたが、その子は最期まで家族のそばで静かに暮らすことができました。

旅立ちの後、ご家族はこう話してくれました。
「後悔がまったくないとは言えません。でも、できる限りのことはしたと思っています。」

事例③
てんかん発作と治療―安楽死を考えた先にあった時間　高齢のヨークシャー・テリア

高齢のヨークシャー・テリアの診察にお伺いしました。

もともとてんかん発作があり、初診時は薬によるコントロールが十分ではありませんでした。

「このまま発作が管理できないなら、安楽死も考えなければならないのではないか」
飼い主さんは、そう悩まれていました。

初診の際、僕は、
「本当にコントロールが難しい状況であれば、安楽死も一つの選択肢かもしれません。
ただ、まずはお薬の調整を改めて行ってみませんか。」
とお伝えしました。

複数回の往診に伺い、その時々の状態に合わせて薬の調整や追加をしました。

いくつかの薬を組み合わせることで、次第に発作は落ち着き、コントロールできるようになっていきました。

結果として、約2年間、診療を続け、最終的にはご自宅で静かに息を引き取りました。

事例④
慢性腎不全と「決断できない時間」―16歳の高齢猫

16歳の高齢猫の診察にお伺いしたことがあります。
その子は、かかりつけの動物病院で慢性腎不全と診断されていました。

「これ以上はなかなか良くならないでしょう。
自宅で静かに過ごさせてあげるか、苦しがるようであれば安楽死も検討してあげてください。」

そう説明を受けたうえで、往診のご相談をいただきました。

初めてお伺いした際、飼い主さんはこう話してくれました。
「安楽死をしてあげることが、この子のためなんだとは思います。でも、どうしても決断できないんです。」

決断できないのは、当然で、自然なことだと思います。

そこで僕は、次のようにお話ししました。
「ご自宅でできる範囲で構いませんので、まずは点滴をしながら様子を見てみませんか。
もし苦しさが強くなり、飼い主さんの気持ちが『安楽死をしてあげたい』と固まり、
そして獣医師である僕が、それがこの子にとって必要な選択だと判断した時には、その時に安楽死を考えましょう。」

そのうえで、ご自宅での点滴を始めることになりました。

当初は週に3回の点滴を行っていましたが、徐々に食事がとれるようになり、自分から水を飲めるようにもなりました。

状態が安定してきたため、点滴は週2回に減らし、最終的には5日に1回まで間隔を空けることができました。

ただ残念ながら、病気そのものが治ったわけではありません。
時間とともに腎不全は進行し、再び状態は悪化していきました。

点滴の回数を増やしながら支えていきましたが、初めて診察してから約5か月後、その子はご自宅で息を引き取りました。

旅立ちの後、飼い主さんはこう話してくれました。
「この子にとって、これが本当に正解だったのかは分かりません。
もしかしたら、飼い主のわがままだったのかもしれません。
最後まで決断できなかったのかもしれません。
でも、この5か月で、この子にしてあげられることは、やり切ったと思っています。」

安楽死を選ばないことが、正解とは限りません

ここでご紹介したのは、安楽死を選ばずに過ごした事例です。
しかし、すべてのケースで同じ選択が良いとは限りません。

⚫︎ 痛みが十分にコントロールできない場合

⚫︎ 呼吸が苦しく、強い痛みが続く場合

⚫︎ ご家族の心身の負担が限界にある場合

安楽死が、その子にとって穏やかな最期となることも確かにあります。

大切なのは、
「どちらが正しいか」ではなく、
その子とご家族が納得できる選択をすることです。

当院ができること―
その時間を支えるということ

安楽死を選ぶ前に、もう少しできることがないか。

その問いに一緒に向き合うことが、僕が往診で大切にしていることです。

⚫︎ 痛みや不安を和らげる医療的ケア

⚫︎ 食事や水分補給の工夫

⚫︎ 床ずれや排泄のケア

⚫︎ 夜間の落ち着かない時間への対応

⚫︎ ご家族の負担を減らすための工夫

こうした積み重ねが、その子にとっても、ご家族にとっても大切な時間になります。

決して、「安楽死をやめましょう」と言いたいわけではありません。

ただ、その前に一度、落ち着いて考える時間を持っていただければと思っています。

もし今、迷いや不安を抱えておられるなら、どうか一人で抱え込まずにご相談ください。

その子がその子らしく過ごせる道を、一緒に探していきましょう。